於2002年2月2日，下午2點，這充滿數日"2"的良辰吉日時，德州大學醫學院流行病系的Stephen C. Waring教授，扛著全套的電腦裝備，「早早」就在台灣人活動中心的大廳，準備給同鄉們精彩的演講。
追溯人類歷史，早在14世紀時，利用生物做為戰爭的武器已有記載。如鼠疫、天花、傷寒、痲疹等疾病的傳染散佈，以削弱對方的戰鬥力。至近代，二次大戰期間，生物戰劑也擔任著摧毀敵方戰鬥力的重要武器。甚至將生物戰劑裝置於核子彈內的恐怖計畫也涵蓋於戰略中。這些生物戰劑包括有細菌(Bacteria, 如Anthrax炭疽菌)；濾過性病毒(Viruses, 如天花Small Pox)；生物毒素(Biological toxins, 如 Botulinum肉毒桿菌毒素)。利用生物製劑做為武器則好處多多：容易經由空氣傳染；此類微生物體在一般的環境下非常穩定；很容易接觸大眾；流動性高致死率也高；傳染性強；難以診察或治療；此類生物製劑來源容易；製造的成本低廉；容易觸及廣大地區；造成極度恐慌；攪亂醫護制度；生物戰的恐怖份子很容易逍遙法外。在1996年至1999年，生物戰恐怖行動在FBI（美國聯邦調查局）的正式記錄，由40個案件增加至240個案件，至2000年後即激增，案件層出不窮，遠超過以往的統計數目了。
而在911事件後發生的炭疽病(Anthrax)經由信件的傳遞侵襲數位美國政府官員，波及美國郵政，造成大眾極度恐慌，媒體也積極報導，懷疑是另一恐怖戰役。民眾有必要了解炭疽病的淵源，以減少不必要的惶恐或壓力。炭疽病原是在牛、馬、羊等體內的一種動物性疾病，它是由一種桿菌，Bacillus anthracis形成孢子囊(spores)，潛伏於泥土中，孢囊群生命力極強，草食動物吃入含孢囊的泥土，感染機率很大。炭疽症在動物間發病已有數十年的記錄。近年來，動物的預防注射，及消滅受感染的動物等措施，已大大的降低了動物性的炭疽症。然而在全世界各地依然可發現炭疽桿菌孢囊潛伏於泥土中。孢囊一旦進入動物體內，繁衍得很快，細菌體數目激增即會攪亂生物體正常功能；更嚴重的是，它會分泌一種毒素(Anthrax toxin)，破壞生物體的免疫系統，致死。動物性的炭疽症對人類的感染率不大。然而，依感染途徑的不同，炭疽症可分三大類：(1)呼吸感染(Inhalation Anthrax)；(2)皮膚感染(Cutaneous Anthrax)；(3)胃腸感染(Gastrointestinal Anthrax)。呼吸性感染是最嚴重的一種。不幸的是，現在生物戰劑恐怖行動的威脅即是呼吸性感染的炭疽症。
(1) 呼吸性感染型──炭疽菌的孢囊小於1微米，很容易經呼吸進入肺部。肺部充滿血管因而快速的侵入血液循環系統，散佈毒素，導致強烈的殺傷力。此型的感染初期的症狀與感冒類似：如發燒、肌肉酸痛、疲乏。此類症狀會在一、兩天內消失，但是過了數星期後這些症狀會突然間惡化，嚴重至呼吸困難至休克而致命。醫師和患者雙方面皆須了解炭疽菌情形，查詢可能接觸到病菌的可能性，以區別感冒症狀。美國疾病防禦所(Central Disease Control)已開始加強醫生、護理人員的職業訓練，也增加流行病菌診斷實驗室設備，以期在最短的時間檢驗出炭疽桿菌的感染情形。（接觸被感染的病患並不會被感染。）
(2) 皮膚感染型──細菌孢囊接觸到皮膚上的傷口而滲透到體內。感染後初期症狀有如被蚊蟲咬到，起紅斑，會癢，在一、兩天後變成水泡，繼而形成一無痛的腫塊，中間的死亡組織呈黑色。此感染可以抗生素治療。若未施治療，待菌體進入體內血液循環系統，導致約20%的死亡率。
(3) 腸胃感染型──此乃因吃了受污染的肉類，細菌孢囊進入消化系統。此型感染的初期症狀為噁心、嘔吐、無胃口；進而有劇烈的腹痛、腹瀉、甚至吐血。未即時治療的感染，可導致25%至80%的死亡率。
呼吸性感染型炭疽菌被做為恐怖行動的生物武器主要原因有：
全世界各地泥土內皆有炭疽菌孢子，容易取得及保存在孢子群狀態；一旦接觸動物組織，馬上轉變成細菌體狀態，且大量繁殖，殺傷力強。
孢子體型微小，容易經呼吸途徑進入生物體內。
孢子容易攜帶，可形成乾燥粉末狀，一百公斤的粉末即含有極度濃縮，數百億個孢子個體。生物體只需吸入一萬左右的孢子，在體內迅速轉變成活躍的細菌體，分裂增值，進而侵入血液，由於菌體本身會形成鞘壁(Capsule)，將自己包住，免於被人體的免疫細胞攻擊清除，同時可產生毒素(Toxin)，殺傷免疫細胞的正常功能，一旦人體的抵抗力消失，細菌體即變本加厲的繁殖及隨意入侵破壞人體內其他細胞組織，至人體死亡。
這菌種仍是原始型菌體(Wild Type) (學名為Bacillus anthracis)，其孢子來源容易取得外，殺傷力最強的一株(strain)菌體也被純化、繁衍。最近經由郵寄信件散播的菌體就是屬於此株菌體。
那麼一般人如何能區別是感冒或是被炭疽菌感染呢？目前沒有明顯的及時區別鑑定法。患者本身須注意自身可能接觸炭疽菌的可能性；如收到可疑的信件或包裹，沒附回信住址，或郵票貼得超過平常郵資等，不應即時打開；若打開，千萬不要聞內容物。若有極度可疑，可馬上打電話給警察局報告詳細情形。又如，有感冒的症狀出現，而頭痛不已，馬上到診所醫院求醫，也須讓醫師知道一切詳細生活周圍環境情形，以便醫師能判斷是否有炭疽菌感染的可能性。一般診所可做血液或脊椎液的細菌培養，24小時後可以染色方式鑑別是否有炭疽菌存在；整個步驟需2~3天，若真有呼吸性的炭疽菌感染似乎在時間上輸了一些。目前有許多更快速的檢驗法在研究發展中，但目前此類檢驗法須有高科技的檢驗設備，要送樣本到具有此設備的檢驗所亦須時間。然而，快速、準確的檢驗法正被積極的發展出。
目前如何來治療受感染的患者呢？
患者一旦被檢驗證實受感染，儘快的服抗生素，其中dozycycline及ciprofloxacin是主要的藥物。因孢子可能潛伏於肺部，故一旦開始以抗生素治療就必須連續服用60天。最近亦發展出其他可阻止細菌在體內繁殖的藥物，可配合上述兩種主要抗生素使用，同時有一種抗毒素(Antitoxin)的生物科技藥物正被研究中，它可經反應來中和由細菌分泌出的毒素(toxin)，增加人體的免疫系統抵抗力。
至今尚無給一般民眾注射的疫苗，只有在軍隊及相關人士階層中注射不是太有效的疫苗。在18個月內須注射6次，爾後每年都需接受注射，費時、費力，效果並不理想。當然，更有效、更經濟的疫苗也正在被積極的研究和發展階段中。
郵寄Anthrax事件發生後，美國朝野相關機構人員皆積極的研究參與此生物戰的應付策略，民眾不須造成不必要的恐慌。民眾更不可隨便服用抗生素及網路上宣傳的莫名其妙的抗炭疽病藥物。濫用抗生素會增加細菌的抵抗力，對爾後Ciprofloxacin治療尿道炎等其它症功能會大受影響。當然亂服不知名的藥物，更增加藥物中毒的可能性。民眾最好對炭疽菌有較深的了解，才有沈著的心情和明確的理智來對抗生物恐怖戰役。想尋求更多資料可由以下網址查詢：
www.cdc.govwww.cdc.gov/ncidod/dbmd/diseaseinfo/anthrax-g.htm(炭疽病的專用網址)
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