1970年底一批流行病學者發表一新的感染病，它造成全球約11.7百萬人死亡。後稱此傳染病為「愛死症」(AIDS；Acquired Immune Deficiency Syndrome)，它被認為是二十世紀的「黑死病」。至今進入21世紀之際，亦有30.6百萬人受感染，且其感染率以每月25萬人新受感染的速度在增加中，其潛伏之危險性，令人擔憂。
於1983~1984年，一群科學家窮逼猛擊，努力研究結果，提煉出一種動物性濾過性病毒(Virus)，這種病毒是造成AIDS之元兇。1985年初，我很幸運經哈佛大學公共衛生系的李敦厚教授幫忙，毅然的投入當時在研究開發此領域的生物科技公司，Cambridge Bioscience Corporation。「初生之犢」天不怕、地不怕，小小一隻病毒有何通天本領，試試便知。誰知在實驗室真正接觸病人血液樣本(Sample)時，猶如面臨大敵，全身須以類似太空人之裝備保護，只能在空氣只進不出的密室操作實驗，每做完一段落後，踏出密室之前，須做全身徹底消毒步驟，方能重見天日。當時，確實有著超然的「使命感」，解救全世界人類的重擔頂在雙肩。負責此研究計畫20名工作小組，日以繼夜打拚，亦利用基因工程(Genetic engineering)方法，分離出AIDS病毒之表面抗原，而為第一個發展出快速準確的AIDS血液檢定法。
於1986年底，老尫（洪明奇）和我帶著四歲的大兒子Victor，頂著無數的工作報告資料，摸入Boston移民局，接受「永久居留權」面試。由於我男性化的英文譯名，被移民官誤認是「老尫」申請，只顧與他說話。當我在旁怯怯的說：「對不起！長官，你認錯人了！」那「少年家」移民官面紅耳赤，直瞪著我這由台灣來的蒼白骨瘦如竹的女子，對照著桌上一大堆申請的資料，乾咳數聲，數分鐘內回神，即向我眨眼，宣告面試完畢，隨即起立送我們一家三口到門口，只差沒頒發給我一枚「敢死隊」勳章。（有一句話：好「漢」不提當年勇；我不是男生，故可在此「蓋仙」一番，哈！）
為何造成AIDS的病毒如此可怕？因為一旦此病毒進入人體，即攻擊免疫系統，且帶極強的傳染力。它是一種迴轉型病毒(Retro Virus)，構造簡單，只有縫衣針頭千分之一大，只含一層富有蛋白質之外殼，內包著由RNA(Ribonucleic Acids)構成的基因密碼(Genetic codes)。頭腦簡單，四肢發達，一旦進入人體，橫衝直撞，閃過人體的第一道防禦系統─巨型噬細胞(Macrophages)之吞噬，而直攻人體免疫系統戰略指揮官─Helper T cells。只因為Helper T cell「歹命」，生來就在表面帶有給此病毒舒舒服服降落登陸的構造，被病毒抓個正著，死命不放，進而穿過細胞膜滲入細胞內；病毒開始脫掉外殼，放出RNA的基因密碼，反客為主，指揮控制help T-cell的化學工廠，製造病毒本身複製、繁殖，所需的一切物質，病毒複製至千百隻後，即「破網而出」，留下碎碎片片的helper T-cell屍身；而每一隻新的病毒，再攻擊另一個helper T-cell。如此反覆攻擊人體之免疫系統，剛開始病人症狀不明顯，至某一程度的破壞則一般的小外傷、感冒、腹瀉等皆足以致命，由發病至死亡期間往往不超過五年。無數的生化學家跳入此大深淵與病毒周旋，發現此病毒的兄弟姊妹、內外表親一大堆，關係複雜、難纏，於是乾脆統一命名：凡造成AIDS症狀的病毒，就叫做HIV(Human Immunodeficiency Virus)。
HIV病毒主要是經人體的血液、體液交換而傳染。最常見的患者為男同性戀者、共用針頭以注射毒品者、或不幸輸入已受感染的血液、娼妓異性傳染，甚至亦有由感染的母親於懷孕期傳至嬰兒等。美國流行病控制中心的統計，於1998年底，美國本土內以男同性戀者及注射毒品者感染率最高。而在亞洲地區，中國及泰國患者數目急速上升，有超越全世界記錄趨勢。估計於2000年，中國境內帶病毒者將超過一百萬人，其主要由於娼妓的異性感染。世界衛生組織已發出警告，呼籲中國政府重視其嚴重性。然而，中國經濟落後，知識貧乏，拜金主義盛行，層層困難，令西方醫護人員、科學家們頭痛、憂心，望門而嘆。於1998年中旬，Dr. David Ho（發展愛死症雞尾酒療法）以極有限之經費，在北京天安門廣場，搭蓬賣膏藥，由最基本的「性」安全教育著手，希望藉此減少些微的「愛死症」蔓延。最近在台灣，中國娼妓大量引入，也將愛滋病的問題散佈台灣社會各階層。造成的社會問題、健康問題實在是令人擔憂。
至今尚無有效藥物殺死HIV。1992~1993年的AZT，由於毒性太強，病人要與病毒抗爭，也須與AZT造成的毒性戰鬥。而1996年Dr. David Ho之雞尾酒式療法，只針對HIV在人體內的生命週期(Life cycle)，於每一片刻服不同的藥物來抑制病毒繁衍，雖能控制病毒複製之時間和數量，卻無法減低病毒的傳染力。目前（1999年2月）NIH（美國國家衛生署，National Institute of Health）正進行ACTG076之臨床實驗，據報導，其有減低70% HIV感染力的效果。
在"AIDS"計劃的經費、預算，科學家名爭暗鬥，醫護人員之醫德考驗等等問題上，也混戰了近二十年。有人不滿龐大的稅收投入救助人種的敗類，若視為物競天擇，應讓這些敗類接受上帝懲罰，自取滅亡，早日杜絕病毒的蔓延。亦攻擊無聊科學家們只能拖延病人死亡時間，反而增加感染他人機會，有如一顆走動的「定時炸彈」隨時引爆。然而，複雜的人類，道德觀念也因人、時、地，環境而不同；沒有一個人有資格、有權力對別人的生命做「生死判」。畢竟人類進化過程永遠是與大自然挑戰，相信過去能克服許多頑強病毒，將來也可以戰勝HIV，況且人性(Humanity)還是存在地球上的每一角落，只是需要在地球上的每一個人努力去尋找、歸隊。
註： 2005年2月，紐約市一位AIDS患者，從被檢驗出帶病毒到死亡，其間只有三個月的時間。這一株新的病毒，感染力超強，且對所有的藥物都有抗藥性。科學家將它命名為3-DCR HIV。美國CDC（疾病管理局）提高警覺，科學家們也加快腳步尋求對抗此株病毒的有效方法。HIV病毒的突變快速，感染力呈幾何級數增加，傳染率幾乎無法控制，做為「地球村」的每一位居民，真應該警惕、自制，時時為我們的子子孫孫著想。
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