各位同鄉，特別是「愛水」的姊妹們，在夏天絕不喜歡穿誘人、無領無袖的「清涼裝」；殊不知是那可恨的「種株」在手臂上留下惱人的疤痕。真是「種痘得痘」，只是此「痘」非彼「豆」也！台灣話說「種株」，也是「真古椎」的名字。在這孕育萬物的地球，人類能一支獨秀，稱霸於世界，對抗千奇百怪的大大小小生物、致病原，而演化成萬物主宰，其中原因複雜難解。然而醫學領域中的一環，免疫學，佔極重要的份量。自1960年末期，由於第一個人體腎臟移植手術成功，對免疫學的知識探求更是一大突破。
那麼「種痘」是種些什麼東西呢？美國話說是"Vaccination"，或稱Immunization。有時候簡單說就是Shot(s)（此做為名詞，非動詞）。但說得太快、太簡單時，對著孩子嗶喱吧啦以台灣英語直吼：「Hurry! You need to get shot!」馬上得到反擊：「Wow! Mom! Are you going to kill me?」匆忙中忘了加冠詞，真是「囝仔飼大漢，就爬到老母頭殼頂」。哈！言歸正題，所謂打預防針即是注射一些生物物質製劑進入人體，幫助人體的免疫系統來抵抗周遭環境的致病原。舉例而言，「小兒痲痹」疫苗，即是在實驗室分離導致小兒痲痹的病毒，Polio Virus，加工處理，將其致病力消除，再注入人體內，使人體產生抗小兒痲痹病毒，那就可保護此病毒的侵入。在現代人生活，注射疫苗為維護及提高生命力和生命品質的不可缺少的例行事務，尤其對幼兒們的成長更是不可缺少的事項。當然並非所有的疫苗皆百分之百有效，少數也帶有副作用，有些父母對著注射疫苗存疑，常在「注射」或「不注射」間徘徊舉足不定，傷透腦筋。在此，我敘述一些人體免疫系統及疫苗間的關係，初步了解後，再請教您的小兒科醫師或家庭醫師，相信如此會減少一些做父母親的負擔和煩惱。
地球孕育萬物，人種如何在惡劣的環境下保護自己，免於被周圍物質，如：微生物、不潔食物、化學物、藥物、花粉、動物毛髮等等體外物質侵犯、感染、致病。此種能力即稱為免疫力(Immunity)。免疫力又分為先天及後天兩種：
‧先天性免疫力(Innate Immunity)--
此種能力則生來就有，例如：皮膚是第一道防線；體內各部分的黏膜層(Mucous Membranes)；咳嗽反應以吐出誤闖進氣管的食物等等。此類反應時所表現出症狀如發燒、流鼻水、打噴嚏、咳嗽、吐濃痰等。同時在體內則進行數百萬的大小戰役，精細至如白血球(Leukocytes)釋放干擾素(Interferon)，一系列血清蛋白質的釋出如β-Lysine,溶解酵素(Lysozyme)、聚胺類(Polyamines)；亦有整個細胞參與對抗外來侵略者如顆粒細胞(Granulocytes)、巨型噬細胞(Macrophages)、中央神經系統的微膠質細胞(Microglial Cells)、胎盤絨毛的細胞滋養層(Cytotrophoblasts of Placental Villi)等等，繁不勝舉。
‧後天免疫力(Acquired Immunity)--
此種免疫力比較精密亦具有特異性，可針對某種特定抗原(Antigen，凡是能引起人體產生免疫反應的外界物皆稱為抗原)產生防衛能力。此種後天性的免疫力在生物進化過程中發生較晚，目前只存於脊椎動物(Vertebrates)體內，它須要先與抗原接觸，繼而引發一系列的生物化學反應，帶動淋巴細胞群(Lymphocytes)活躍起來，而合成各種不同的免疫蛋白質(Immunoglobulins)，又稱抗體(Antibodies)。此種蛋白質專門抓將它們吵醒的抗原，一旦抓住即牢牢扣緊不放，此時的抗原物質，即便是孫悟空七十二變也逃不出佛掌，繼而抗原和抗體形成的聚合產物，一起被人體代謝、分解、玉石俱焚、排出體外。
在18世紀末期，英國醫師Edward Jenner從一名帶有牛痘疹（Cow Pox，一種無害的疹病）的乳品製造女工身上，潰瘍傷口的濃黏液種植在一兒童身上，結果使得此名兒童免於被小痘疹病毒感染。（俗稱天花，Small Pox）由於此病例，爾後凡是人體的免疫力能被由外界注入的類似抗原物質引導出，轉而保護自身的過程通稱為Vaccination（拉丁文的Vacca即是Cow）。當然台灣俗稱「種牛痘」也其來有自。約在100年後，Louis Pasteur及Paul Ehrlich兩位科學家勤奮研究，發現不只是有致病力的微生物病原可引導後天免疫力的產生，在地球上成千的天然物、化合物、大大小小分子皆可喚醒人體的後天免疫力，引發一連串的捍衛自身健康的保衛戰。
疫苗(Vaccine)是如何保護人體不受病毒感染呢？這須由了解疫苗的性質說起。最初由種牛痘來保護天花為例：因為在女工傷口濃黏液內含有牛痘濾過性病毒，此種病毒結構上非常類似引起天花的濾過性病毒，但致病力輕微，不會引起嚴重的病症，當人體接受牛疹病毒（此時即作用為抗原）後，引發一系列的後天免疫力而產生抗體，那麼若真正接觸天花的病毒時，體內已有足夠的抗體來與病毒抗爭。基於此，牛痘即是天花的疫苗。當然，疫苗本身也是致病原，所以製造疫苗過程和品質需極度的精密。在以往，由於製備疫苗的步驟、技術簡陋，常常因注入品質不良的疫苗，不但無法保護健康，反而因此而喪生的例子也不少。隨著醫藥技術的發達，和生物化學知識的突飛猛進，在21世紀的疫苗多如牛毛，製造技術也精細，品質亦可符合「正」字標記。抗原種類也是五花八門，有經純化的化合物、聚合物；有由大大小小DNA(Deoxyribonucleic Acid,去氧核糖核酸）片段重整組合的分子；有去除病毒致病力的衰弱病毒(Attenuated Virus)等等於實驗室內與各種不同的運輸物質(Vehicles)互相組成混合，經由口服、注射、微導管等方式輸入人體，凡是能想到的病症如流行性感冒、虐疾、癌症、老人痴呆症等等皆有疫苗的研究和創造在進行中。
美國是兒童的天堂，有小孩的家庭一定常常跑小兒科診所，讓小孩接受疫苗注射。每一學齡兒童，在他進入學校的第一星期，家長必須提供完整的疫苗注射紀錄，否則不准入學。目前每一小孩需接受的疫苗種類如下：
‧ 出生──Hep B（Hepatitis B, Ｂ型肝炎）：第一次注射。
‧二個月大──
＊ DTaP（Diphtheria,白喉+ Tetanus, 破傷風 + Pertussis,百日咳）混合疫苗：第一次注射。
＊ Polio（小兒痲痹）：第一次注射。
＊ Hib（H. influenza type b, B型流行性感冒）：第一次注射。
＊ Hep B（Hepatitis B, Ｂ型肝炎）：第二次注射。
‧四個月大──
＊ DTaP：第二次注射。
＊ Polio：第二次注射。
＊ Hib：第二次注射。
‧六個月大（可在六個月到十八個月內注射）──
＊ DTaP：第三次注射。
＊ Polio：第三次注射。
＊ Hib：第三次注射。
‧十二個月大──
＊ Varicella（水痘，Chicken Pox）：第一次注射。
＊ MMR(Measles, Mumps & Rubella,麻疹、腮腺炎及德國麻疹混合疫苗)：第一次注射。
‧於十二個月到十五個月大──
＊ Hib：第四次注射。
‧於十五個月到十八個月大──
＊ Hep B：第三次注射。
＊ DTaP：第四次注射。
‧於四歲至六歲內注射──
＊ MMR：第二次注射。
＊ Polio：第四次注射。
‧五歲大──
＊ DTaP：第五次注射。
到小孩長到上學年齡時大大小小疫苗也注了不少，體內的抗體也足夠保護，免於病毒侵襲。當然就學的每個階段也需接受其他偶發的疫苗注射，依情形而定。
目前，成年人和老年人的疫苗製作及接受注射現象也漸漸普遍。2003年，由於有一間墨西哥連鎖餐廳，因為生蔥受了糞便污染，而導致數百人得病，數十人死亡。之後，小兒科醫師們建議家長們給他們青少年子女們增加A型肝炎疫苗的注射。因為A型肝炎的傳染途徑都是由不潔食物而來。然而，對體弱或患重病者不能隨意接受疫苗注射，最好請教醫師是為上策。
人體免疫系統複雜，免疫戰役千變萬化，致病原也更是狡猾難纏，它們會時常改變本身致病的武器，因而醫學界的醫護人員、科學家們有無止境的挑戰去面對，永無盡頭的實驗去完成。大概只有「永生」的科學家們才能完成此艱鉅的任務。
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