於2002年3月27日中午，小小的「亞裔家庭諮詢中心」會議室內，擠滿了群眾，聆聽Dr. Florence Kim的演講；每人帶了自己的午餐，一面聽，一面祭五臟廟，待演講結束，頭腦、胃腸皆飽，兩相得宜。霎時又覺得回到研究所時代，時時在中午時間，啃著生胡蘿蔔、冷三明治，聽著教授們的學術演講，省時省力，只是彼時頭腦、胃腸有無吃飽，實在存著極大的懷疑。真是感嘆歲月的不饒人，在時空交錯的20多年後，重溫舊夢，上了一堂由哈佛大學畢業，繼而在休士頓貝勒醫學院訓練，今年九月將進入貝勒醫學院精神科執業的，韓裔年輕漂亮的女醫師的生化課。有感於「休士頓台灣鄉訊」的忠實讀者們可能對此題目有興趣，因此節錄了一些內容給大家參考。
由於亞裔比較注重「天然療法」，相信草藥、仙丹的神奇療效，這觀念漸漸影響美國天然食品、草藥市場，每年美國人民花在天然食品、草藥的金額達$350百萬。在此鉅額金錢的花費之下，也未見何草藥食品能有效的醫治某些疾病；由於草藥成份複雜，沒有一系列科學研究的數據可追尋，有些含有潛在的毒素，亦含有許多會和一般西方藥品產生藥物禁忌的現象。有鑑於此，美國醫學界開始注重於對民間草藥、天然食品等的研究和開發。草藥、天然食品是有其療效的主成份存在，只是須要提煉、純化，做有系統的科學研究，更進一步做人體臨床實驗，才能發揮真正的仙丹療效。
貝勒醫學中心，精神病理系也準備積極往天然食品療法方向進展，研究數種市面上流行草藥對精神病的療效：
Omega-3，長鏈不飽和脂肪酸類(ω-3 PUFAs; Polyunsaturated fatty acid)--這類不飽和脂肪酸主要存在於魚類食品，及其魚油，如大西洋鱈魚(Atlantic cod; Haddock)、干貝(Sea Scallop)、黃翅鮪魚(Yellowfin tuna)、太平洋蠔(Pacific Oyster)、彩虹鱒魚(Rainbow trout)、粉紅鮭魚(Pink Salmon)等。這些脂肪酸中的一種主要成份，eicosapentaenoic acid，已被仔細研究，對減低心臟血管疾病有相當程度的效果。美國食品比較缺乏魚類製品，多吃魚可能是好處多於壞處，但這並不表示天天吃魚替代其他的食品，一星期最多兩餐吃魚也就夠了。（當然，這也不代表多吃魚的人會比不吃魚的人聰明。）而在精神病上的效用，初步的臨床實驗顯示有穩定情緒不正常的作用，又在40個極度狂燥沮喪(Bipolar disorder, 又稱Manic-depressive illness)病人的臨床實驗中，以ω-3脂肪酸加入治療藥物中，同時和只加橄欖油在治療的藥物中，做為對照組，比較兩組病人的症狀進度，在一個月內服ω-3脂肪酸的病人由38%增加至93%的穩定預防作用。至於對一般沮喪憂鬱的病人，效果並不明顯，現正做更詳細的研究中。
許多食品吃多了都有不良的效果，就是會有副作用產生，這類魚油的脂肪酸也有以下的副作用：
‧口中會留下極不好聞的魚腥味。
‧消化道功能會受干擾；例如瀉肚子。
‧維他命Ａ吸收過多症(Hypervitaminosis)。
‧血小板凝血功能受損。
‧沒有適當的服用劑量標準；應注意標籤上的指示，以免服用過量而產生副作用。
‧可能最好與抗氧化劑(antioxidant)，如維他命Ｃ或維他命Ｅ同時服用。
以上是Dr. Kim解釋ω-3在她們系內的臨床研究，比較注重於精神病上的療效結果。當然目前數據還是屬於初步階段，在醫藥界上，這是一個較新的研究領域，對這有興趣的科學家們可做更深入的研究。
另外關於現在市面上非常流行的天然食品、草藥的研究初步結果如何呢？我們可以由Dr. Edzard Ernst （英國Exeter大學）在Web MD網路上，2月19日2002年的文章中來討論：
§ 銀杏；Ginkgo biloba--（在1998年，美國境內消費金額達$151百萬）。銀杏樹是地球上存在最久的樹木之一。傳統的中醫已用它的果實和種子做為藥品達千年之久。主要是用來治療氣喘(asthma)及凍瘡(chilblain)。Ginkgo會消腫，降低組織細胞氧氣供給，去除血中有毒的游離基(free radical)，影響新陳代謝，減低血液凝固現象，增加微血管的循環。在一些歐洲國家，也用於記憶障礙(memory impairment)、耳鳴(tinnitus)、間歇性跛行(intermittent claudication; 是一種動脈血管病變，而導致雙腳在行走時會痛，但靜止時不會痛的症狀。)那麼最新的研究結果是否如人們相信的有神奇的療效呢？我們來看下列的結果：
‧對於記憶障礙症……並沒有令人信服的數據來證明它會增加記憶力，或增加腦力。
‧癡呆症(dementia)……對老人癡呆症(Alzheimer's disease)有少許但並不顯著的療效。
‧耳鳴(tinnitus)……極少數的數據顯示有些幫助，但以ginkgo來治療耳鳴的方法，並未被醫藥界接受。
‧間歇性跛行……ginkgo的療效與另一種藥，Trental，療效相同且不顯著，反而有規律的運動療效比這兩種藥物更有效。
‧劑量方面……大部分的臨床實驗劑量皆是每天用120mg至320mg的葉部萃取物，要持續服用四星期後，才可看出少許的療效。
‧安全性……大部分的副作用輕微，但若服用過量，會導致嚴重出血及腦部痙攣驟發症(brain seizure)。服用清血的藥(blood thinning; 如Aspirin阿斯匹靈；coumadin，一種抗凝血劑）的人，千萬不可同時服用ginkgo。
§ 麥草；St. John's Wort……它被廣泛的服用在任何疑難雜症上。然而，比較具體的功能則是作為抗抑鬱症(antidepressant)，臨床實驗結果：
‧麥草對輕度到中度的抑鬱症有明顯的療效。
‧劑量：大部分的臨床實驗，是每天服用900mg的萃取物。需不斷的連續服用2至3星期方可見療效。
‧安全性：麥草本身無嚴重的副作用，但因其成份複雜，會和許多藥品發生複雜的化學變化，如清血藥品、抗凝血藥、口服避孕藥、治療先天免疫不足症藥品，其他抗抑鬱症的藥（特別是Prozac）等，可能產生嚴重的副作用和毒性。若您在服用麥草同時也需服上述藥品的話，千萬與您的醫師商量，以測安全。
§ 人參；Ginseng……（說到人參，真是「剪不斷，理還亂」；尤其在東方國家真是您能想到的病痛，上至頭髮，下至腳指甲，只要人參一帖，服用後馬上「金光強強滾」，頓時增加一甲子的功力，練就「鐵布衫」、「金鐘罩」的金剛不壞之身。真的這麼有效嗎？讓我們來看看臨床研究的結果摘要：
‧強身補品：到目前還沒有令人滿意的證據證明，人參是否有此療效。
‧癌症：在韓國有少許實驗，強調服人參可防癌；但那些數據並不完整，零零落落，並沒有確實的結論，還需要更完整的臨床實驗，才能下結論。
‧糖尿病：美國的人參（俗稱花旗參）的初步統計數據顯示：若在吃飯時同時使用，會降低平常飯後血糖的增加量。
‧劑量：大部分的臨床實驗是每天服200mg至600mg的人參萃取物；若每天服用重於1克的乾燥人參，相對情形下，內含的雜質就多，由於雜質產生的副作用機會也大，所以選擇可信的人參廠牌是很重要的。
‧安全性：很少有副作用，但是一旦有副作用產生則是嚴重的情形；例如：失眠(insomnia)、腹瀉(diarrhea)、陰道出血(Vaginal Bleeding)、胸痛、嚴重頭痛、神志失控(schizophrenia)等；最需要注意的是，它會與數種藥品反應產生副作用，其中以清血藥品coumadin為最明顯，需請教您的醫師。當然在前面也提及，人參產品精純度也很重要，品質不佳的人參製品，摻有許多不良的雜質，當然引起不能控制的副作用機會也大，這也是須注意的一點。
此外，還有許多草藥、天然食品、補品充斥食品輔助劑的市場，大筆的金錢繼續的消耗。消費者也往往被產品的「神奇療效」廣告吸引而花費甚巨，尤其對許多認為沒有其他選擇的臨危病患，更是視為仙丹難求。是該食草藥、補品或不該，真是見仁見智，沒有結論。我則採取順其自然，而且最便宜的療法：
‧每天至少運動半小時（不用太劇烈，只要全身都動到流汗。做家事也可同時運動）。
‧多喝水，少喝碳酸飲料。
‧每天靜坐半小時，不想任何事。
‧儘量不發脾氣，不爭吵，不臉紅脖子粗。
‧大聲的唱歌，吐出腹內的怨氣。
‧多看書，充實自己的腦袋，以防「老人癡呆」。 哈！哈！這些只是我的原始方法，省錢的「偷吃步」，大可不必效法。總之，人體的複雜性加上地球萬物的千變萬化，混合而產生的變數達天文數字，豈是簡單的人腦能應付的？吃不吃補品、草藥就由各位自己去判斷了！
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