一般藥品由有專門知識的人來管制，保障病人吃藥的安全。正常步驟是由醫師診斷病因，開處方，由藥師鑑定處方的合適性，再配藥給病人服用，藥師也負責向病人提醒服藥的注意事項。
簡單介紹藥品來源：
1.由微生物來(Microorganism)
例如：Penicillin（青黴素）。是一種通用的抗生素，也是最基礎的抗生素。其由Alexander Fleming在1928年，英國倫敦的實驗室中，培養細菌，無意中被青黴菌感染，使得培養的細菌生長被抑制，因而發現Penicillin。
2.由植物來(Plants)
例如：治療乳腺癌最新的藥Taxol，是由加州喜樹皮提煉出的一種生物鹼(alkaloids)。其化學結構非常複雜，科學家傾全力於1994年完成化學合成，由于構造複雜，即使能合成，其產量亦有限，自然界中，其含量亦非常少，濫剝樹皮結果使得加州喜樹有瀕臨絕種之危。
3.由動物來(Animals)
例如：治療糖尿病最需要的Insulin（胰島素），一直皆由豬的胰臟提煉。畢竟量也少，因胰島素本身也是一種荷爾蒙，在動物體內的量本來即是足夠催化體內的生化反應即可，其含量皆少於微毫克的範圍。(附註：現在可由生物科技合成方法增加產量)。
4.由化學合成(Chemical Synthesis)
例如：最常見的藥，Aspirin其化學結構非常簡單，可以在實驗室中合成，因此量可無限制供應，非常便宜。
目前藥品使用情形，大體上可分為：
處方藥(Prescription drugs)─即需由醫師開處方，由藥師配處方，再交給病人。另一種為櫃台藥品(Over the Counter, OTC drugs)─即是在藥房或超級市場櫃即可隨時買到。
服用藥品時，我們皆需要注意一些事項，例如：
‧用法：是飯前，或是販後服用？是內服？外敷？等
‧用量：是服幾顆？幾茶匙量？一天藥服幾次？服用多少？需要全部服完，或可適可而止？
‧藥品的貯存環境：不能放冰箱？或不能放在日光照得到之處？特別是藥品的有效日期(Expiration date)，要特別注意，超過期限必須丟棄不用，以免有不良反應。
‧服用禁忌：有些抗生素不能與酒一起服用，有些抗生素不能與牛奶一起服用，必須注意之處，通常藥師皆會特別的叮嚀。（此類藥物都是屬於處方藥。櫃台藥的服用禁忌比較少。）
‧副作用(Side effect)：每一種藥物皆有副作用。一般能做為藥品則是經過嚴格的實驗、管制、研究，而將副作用降為最低，沒有毒性，才能用作藥品。然而每人的體質不同，輕微的副作用也是常有的，一般藥品包裝上的說明書皆有詳細解說，應仔細閱讀，若有不舒服的副作用產生應即刻通知醫師或藥師。
目前美國的藥品市場情形有兩大類，一為名牌藥(Name brand drugs)：大家皆知美國藥品很貴，其中因美國有一個世界最嚴格的食品藥品管理局(Food and Drug Administration Bureau, FDA)確保美國人民生命安全，對藥品的許可百般刁難，等到一種新藥上市，已是一、二十年後之事，且有研究專利的約束，一藥品所花費的人力、財力是無可計數，只有資本雄厚的大公司才有辦法維持，故一旦得以銷售，不只在美國，在全世界各地的銷售也是無往不利，大撈一筆。
有鑑於此，美國FDA很有良心，也有人情味，可憐一般老百姓疾苦，故再開一例：可發售平價藥(Generic Drugs)；此類藥品價格較低，因為FDA特別允許若有專利過期的藥物，在製造過程中嚴格遵守FDA的規定製造步驟、檢驗規格等等，可發售此類藥品。因省去了在開始研究開發的投資，故成本即大大降低，此類藥品品質上應是與名牌藥物相近。當然，此種情形是在美國人權強勢的國家，人的生命有保障，反之在其他落後，人權無保障的國家則無法保證藥品的品質。例如於1995-1996加勒比海中的一小國，海地(Heidi)，因服用了中國輸入的「甘油」而致88個不滿5歲的小孩藥物中毒而死。因中國的製藥廠製造了有毒的乙二醇(Diethylene glycol)，貼上無毒的甘油(Glycerine)的標籤，輸出到世界各地。本來乙二醇是作為汽車的抗凍劑原料，卻由海地的一家製藥廠不分原料的品質好壞，只貪其成本較低而摻加入小孩「止熱糖漿藥水」中而導致慘劇發生。如何追究責任，如何懲罰賠償也無法救回這88個小孩的生命。
總而言之，我們有幸來到美國定居，在這方面比較有保障，也就比較不用擔心藥品的安全性，只要自己有些基本的用藥常識，依照醫師、藥師的指示，應該是有相當的保障。
更加幸運的是我們住在美國德州Houston，有「四大金剛」（參閱附圖）的保護，各位若身體有何地方不舒服找「赤腳醫生」歐清南，一定給各位許多建議，並介紹你去找「放電光」金剛─李雅彥。在李雅彥的電光照耀之下，所有大小病痛難逃法眼。再來由洪明奇的「老鼠王仙丹」對症下藥，活老鼠當死老鼠醫，必無一失。加上武功最高的謝慶輝金剛的祖傳祕方「烏糖炒米糠」萬能膏藥，各種疑難雜症，藥到病除。烏糖和米糠，一塊美金買一磅，可炒出好幾磅的萬能藥膏，不用研究、開發產品的費用，比Generic drugs還要省本。所以講，我們很幸運在美國有FDA，在Houston有四大金剛，及常常來「台灣人活動中心」參加活動，每星期大笑三、四聲，保證大家快快樂樂，健健康康活到一千歲。多謝捧場！
註：此文是1997年我給休士頓同鄉做的一場用藥需知的的演講全文。有鑑於醫藥名詞的艱深難懂，往往與醫師、藥師有交談的困難，因此，以後我陸陸續續發表的以最淺顯易懂和詼諧的文章，來促進「台美人」對醫藥方面的了解，希望能解除面對醫師、藥師時的惶恐、緊張心情。
「赤腳醫師」──歐清南教授現任：「德州兒童醫院」臨床血液科主任Director of Clinical Chemistry; Texas Children's Hospital德州貝勒醫學大學，病理學教授Professor of Pathology; Baylor College of Medicine Houston, Texas
「放電光」──李雅彥醫師曾經是德州休士頓「安得森癌症中心」的放射線診斷科教授，及「頭頸癌放射線科」科主任。Professor of Diagnositic Radiology, and Division Chief of Head and Neck Radiology; M.D. Anderson Cancer Center, Houston, Texas
李醫師不幸於1998年一月十三日去世。損失了他，是「台美人」心中永遠的「痛」。
「老鼠王」──洪明奇教授現任：德州休士頓「安得森」癌症中心「分子、細胞腫瘤系」系主任。主要以「老鼠」動物實驗來研究乳癌機制。
Chairman, Department of Molecular and Cellular Oncology; M.D. Anderson Cancer Center, Houston, Texas
「打拳賣膏藥」──謝慶輝先生現任：美國IBM電腦公司，資深「資訊科技」專員Senior Information Technology Specialist, IBM, Global Services謝先生時常在「台美人」聚會晚宴中表演他的拿手戲，「打拳賣膏藥」；專賣一味萬能仙丹─烏糖炒米糠。
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